次の幸せ

　長い闘病生活の中で時折、体が楽になることがある。苦痛も心配も消え去り、平穏な気持ちになる。彼女はすでに末期のがんを患っていた。今回の入院もすでに1か月経過している。
　毎日、夫は仕事終わりに病室に顔を出す。なにを話すわけでもない。お互いに病状のことは知って理解している、夫はいつもと変わらず、
「気分はどう」
と声をかける。妻は、
「今日はとてもいい気分よ。頑張った分、きっと神様が痛みも不安も消してくれてるんだわ。」
「それくらい気分がいいの。」
決して強がってそう言っているようには、夫からは見えない。
「本当に気分がよさそうだね。病気が治ったみたい。」
その言葉が発せられた途端、それは望むべきことではない、という絶望にかわるのが分かった。しかし、妻は、気にしない様子で、
「将来、楽になるためにふたりで働いて、頑張ったのって、何だったんだろうね。」
「その時に楽しいことを辛抱せず、少しはやっておいた方がよかったね。」
努めて明るく話してはいるが、後悔が滲み出ていて、
「今更、こんなことをいっても仕方ないのにね。」
と笑顔をみせた。夫も
「そうだね。でも、、、。」
そう言ったときには、堪えていた感情が高ぶり、嗚咽に変わった。必死に声が漏れないように我慢したが、
「う、うう、、。」
次第に大きくなっていった。妻も涙ぐんでいたが、
「〇〇君、もう少し、元気になったら、行きたいところがあるわ。初めてふたりでみた夕日が見える防波堤よ。」
「でもやっぱり無理だわね。ないもの強請りよね。」
「いや、行こうよ。連れていくよ。明日にでも。」
夫は真剣に力強く決意を込めて妻に言った。
「ありがとう。〇〇君。うれしいわ。」
しばらく、間があったのち、
「私はこんなだけど、幸せだった。〇〇君、もし次があったら、幸せになってね。」
そういって、ふたりはしっかり手をとりあって泣いた。その２日後、彼女は旅立っていった。